Ez dut ulertzen...

O "no entiendo" en labios de hablantes de euskera de los dialectos labortano, altonavarro, guipuzcoano o el batúa estándar...

Hace como mínimo tres mil años los primero hablantes de una lengua de tipo indoeuropeo llegaron a nuestra península. Se encontraron, como es obvio, con indígenas que hablaban lenguas de tipos diversos. De alguna de ellas conservamos algunos textos, de los que se entiende algo pero poco (ibérico, tartesio). Pero hay una de esas lenguas que ha llegado hasta hoy. El euskera, que se hablaba en el entorno del País Vasco moderno, en Navarra, en la Aquitania francesa y a lo largo de los Pirineos hasta Cataluña. Los límites precisos son tema de discusión entre lingüistas.

Toda Europa habla hoy lenguas indoeuropeas, de una familia o de otra. Latinas, germánicas, célticas, eslavas, griego... Sólo hay dos excepciones: el finlandés y el húngaro, estrechamente emparentadas, y el vasco, del que no se conoce ningún pariente ni presente ni pasado. Esta lengua es un monumento prehistórico, en cierto modo. No es más antigua que otras en sí misma. Pero sí en la Península. Y tiene un estatus muy especial en Europa.

La lengua que estoy usando procede del latín y éste de la rama itálica de las lenguas indoeuropeas, que los lingüistas pueden remontar miles de años atrás. Luego nuestra expresión es tan 'antigua' como otras. Como la vasca por ejemplo. La diferencia estriba en que, hace pongamos cuatro mil años, la lengua antepasada de la nuestra se hablaba a miles de kilómetros de aquí, seguramente cerca del Mar Negro o en algún lugar de los Balcanes. El vasco se hablaba más o menos (con ligeros desplazamientos) donde hoy. El euskera además influyó bastante en la evolución del sistema fonético del castellano, que se comenzó a desarrollar seguramente en su vecindad (en Cantabria) como una modificación del latín trasplantado aquí por los conquistadores romanos.

Tras un periodo prolongado de declive el vasco estuvo a punto de desaparecer. Pero a finales de la década de los 50 y principios de los 60 comenzó a recuperar terreno. La llegada de la democracia, de la Constitución de 1978 y del Estatuto de Guernica le dieron rango de cooficialidad, como también sucedió en las zonas vascófonas de Navarra. El euskara batua ("euskera unificado") fue creado, no sin polémica, a partir del año 1968, impulsado por la necesidad de proporcionar a los hablantes una norma unificada para el registro culto.

De cualquier otro hecho cultural de este calibre hoy estaríamos normalmente todos los peninsulares más que orgullosos. Exultantes. Como lo estamos de las cuevas de Altamira, de las Meninas de Velázquez, del acueducto de Segovia, de la Giralda de Sevilla, del camino de Santiago, del Quijote, de Velázquez, el Pilar de Zaragoza, Montserrat o Covadonga, las dos catedrales de Salamanca, los túneles de la M-30, el Guggenheim o Elsa Pataky.

Y en realidad podemos verlo como un patrimonio de todos. No es en absoluto descartable que, en amplias regiones de la Península, sobre todo en el norte, desde Galicia a Cataluña, se hablaran hace tres o cuatro mil años lenguas emparentadas con el euskera, pero perdidas tras las invasiones indoeuropeas, célticas y romanas. Yo, por ejemplo, como leonés, quizá tenga en el euskera un testimonio próximo a como antepasados míos, de mi tierra, hablaban allá por el año 3.000 a. C. Quizá. En ese sentido, el euskera es una mirilla a la Península Ibérica de hace miles de años.

El mantenimiento de una lengua 'enferma', en el sentido de que cada vez tiene menos hablantes, es una tarea titánica e imposible. Bien lo saben los gobernantes de la República de Irlanda. A los irlandeses les podemos llamar de todo menos antipatriotas. El sistema educativo irlandés mantiene la enseñanza de su lengua propia en todos los niveles educativos. Pero el inglés va comiéndose al viejo gaélico. Acaba con él. Cada vez hay menos hablantes nativos. Y se empieza a vislumbrar el final, como sucedió en el S. XVIII con el córnico, o la lengua de Manx, o como está a punto de pasar con el bretón o el gaélico escocés.

La situación lingüística del euskera es poco halagüeña. El catalán goza de espléndida salud. Y el gallego, el mallorquín o el valenciano también. Pero el número de hablantes nativos de euskera es muy bajo y sigue bajando.

El problema de políticas ambiciosas de mantenimiento de la lengua es que tropieza con las sensibilidades e intereses de ciudadanos que no comparten la necesidad del esfuerzo. Es motivo de fricciones y de choques. Cualquier solución es difícil y controvertida. Lo que parece cada vez menos probable es que alguien conteste "ez dut ulertzen" a una frase pronunciada en castellano...