Con frío en las orejas

La Peña de Francia se yergue 1.723 metros sobre la llanura de la meseta del Duero, al sur de la provincia de Salamanca, en las estribaciones de la Sierra de Francia, así llamada por la importante presencia de colonos de ese origen durante la repoblación de la comarca con motivo de la Reconquista, en torno al siglo XII. Tiene una imagen de una Virgen negra y un santuario dominico, y es con frecuencia inaccesible en invierno por la nieve. Además del santuario, dispone de una hospedería, y un repetidor de televisión que nos proporciona la señal a toda esta zona.

Desde su cima, se divisa toda la llanura del Campo Charro hacia el norte, la Sierra de Tamames hacia el este, y el pantano de Gabriel y Galán, ya en Extremadura, hacia el sur, aparte del resto del macizo montañoso. Su vegetación se compone en la parte inferior de robles, pinos y helechos, casi todo de reforestación debido a los incendios. La parte superior, próxima a la cima, no tiene apenas vegetación por su naturaleza rocosa. Rodeando la montaña por el norte, se sitúan pueblos que durante la última década han pasado a ser focos de interés turístico rural, como La Alberca. La Peña de Francia pertenece al término municipal de El Cabaco, donde se encuentran también un asentamiento romano y Las Cavenes, antiguas minas de oro.

Ayer domingo nos dimos una vuelta por la Sierra de Francia. Amaneció en Salamanca con cielo azul y -1º; o lo que es lo mismo, un día estupendo para lo que puede ser por aquí.

A media mañana llegábamos, rodeados de robles, a los pies de la Peña de Francia. Y decidimos adentarnos en la carreterita de doce kilómetros que lleva hasta la cima. La mañana era clara y las vistas se prometían espectaculares. Una vez recorridos los primeros ocho kilómetros, constatamos que las plantas estaban sospechosamente blanquecinas. El coche nos informaba de que la temperatura exterior era de 0º. Algún regato helado cruzando el magro asfalto había hecho ya patinar las ruedas del coche y no me sentía muy a gusto al volante. Llegamos arriba y, al abrir la puerta, casi me quedo sin ella... Hacía un viento terrible, todo estaba blanco del puro hielo. Caminamos por la zona encogidos, nos acercamos a los miradores con miedo de salir impulsados por encima de las barandillas, y... encontramos un buen motivo para entrar en la iglesia... Vimos la imagen de la moreneta salmantina, y charlamos amistosamente con un cura muy simpático que dio estampitas a los niños. Una vez repuestos del susto, volvimos a salir. Realmente, con mi sólida constitución, me costaba trabajo mantenerme en pie y caminar en la dirección que yo quería. Y las orejas se quedaban cristalizadas. Y lo dice un leonés irredento más chulo que los de Bilbao con el frío.

Finalmente, tras cuatro fotos y casi sin poder hablar, bajo un intensísimo cielo azul... nos metimos en los coches y bajamos a la civilización. En La Alberca nos metimos al cuerpo una sopa castellana (la tradicional sopa de ajos con huevo y todo), en mi caso un codillo al horno, el vinito, el postre y el café. Puro no, que no fumo.

Por La Alberca, con 5º C y sin viento, se estaba estupendamente paseando, admirando la arquitectura tradicional, y conversando entre amigos. Un segundo cafetito y a los coches, que mañana es día de escuela y hay una hora casi para llegar a Salamanca.