Los salvajes del norte

Desde que era un estudiante veinteañero me han llamado mucho la atención los escritos de autores antiguos que describían la realidad a su alrededor, ya sea cultural, etnográfica, geográfica, artística, filosófica... Una de las obras de la literatura antigua que más me gustó leer fue la habitualmente denominada Germania, de Tácito. En realidad la obra se titulaba "De origine et situ Germanorum" («Sobre el origen y territorio de los germanos»), y describe a los germanos, sus costumbres y sus tierras, con una óptica muy curiosa. Es el texto medianamente extenso más antiguo acerca de este lugar del mundo. Parece que esta obra la escribió, hacia el año 98 de nuestra era, Cornelio Tácito (c. 55 – 120), un historiador, senador, cónsul y gobernador romano, nacido en el norte de Italia.

Además de la información literaria, Tácito, de quien no consta que tuviera conocimiento directo de los pueblos que habitaban Germania, debió de recopilar las narraciones orales de soldados, mercaderes y viajeros que regresaban del otro lado del Rin. Una primera parte del librito se dedica al estudio global de los germanos: geografía física, instituciones, vida privada y cotidiana, aspectos militares, etc. Luego, de forma más detallada, se describen las peculiaridades de cada etnia por separado. Su intención es mostrar cómo entre aquellos se seguían cultivando virtudes que en otro tiempo imperaron en Roma. Creía reconocer en ellos los viejos valores de austeridad, dignidad y valor militar que en otro tiempo poseyeron los romanos, pero que habían venido a menos en tiempos posteriores. Tácito ve con simpatía ciertas características de estos pueblos: su primitivismo, proximidad a la naturaleza, pureza y rusticidad. La comparación con la Roma del momento está siempre presente de forma explícita o implícita. Y la vieja Roma no sale bien parada por su espíritu decadente.

Me parece muy interesante cómo un personaje cultivado del primer mundo a finales del S. I d. C. percibe y describe el tercer mundo de la época, sus costumbres, sus manías, sus vicios, sus virtudes...

Pienso luego en los italianos o españoles emigrando a Centroeuropa o a América en los siglos XIX y XX, con el hatillo al hombro, la chaqueta mugrienta, el susto en el rostro... Y pienso en las pateras, en los cayucos actuales, en el sufrimiento en rostros africanos o asiáticos, en ecuatorianos o dominicanos, en la búsqueda en el norte, en el rico norte, en el civilizado y culto norte, de una vida mejor.

El contraste nos ha de decir algo. Hasta qué punto la realidad es mutable y el punto de vista o la miopía más absoluta induce aberraciones de enfoque. Es fantástico el argumento del sofisticado romano de hace dos mil años ante los buenos salvajes de su norte, con la curiosidad de un entomólogo, el cuidado de un forense, la superioridad de un colonizador británico en la India o de un turista alemán en Túnez. Pero el mundo está al revés... El salvaje está en el norte. La civilización en el sur de Europa, en Asia, ¡en África!... Dice Tácito...

"II. Yo creería que los Germanos tienen su origen en la misma tierra, y que no están mezclados con la venida y hospedaje de otras gentes; porque los que antiguamente querían mudar de habitación, las buscaban por mar y no por tierra; y de nuestro mar van muy pocas veces navíos a aquel grande Océano, que para decirlo así, está opuesto al nuestro. Y ¿quién quisiera dejar el Asia, África o Italia, y por miedo de los peligros de un mar horrible y no conocido ir a buscar a Germania, tierra sin forma de ello, y de áspero cielo, y de ruin habitación y triste vista, sino es para los que fuere su patria? (...).

IV. Yo soy de la opinión de los que entienden que los Germanos nunca se juntaron en casamientos con otras naciones, y que así se han conservado puros y sencillos, sin parecerse a sí mismos. De donde procede que un número tan grande de gente tienen casi todos la misma disposición y talle, los ojos azules y fieros, los cabellos rubios, los cuerpos grandes y fuertes solamente para el primer ímpetu. No tienen el mismo sufrimiento en el trabajo y obras de él; no son sufridores de calor y sed, pero llevan bien el hambre y el frío, como acostumbrados a la aspereza e inclemencia de tal suelo y cielo.

V. La tierra, aunque hay diferencia en algunas partes, es universalmente de vista horrible por los bosques, y fea y manchada por las lagunas que tiene. Por la parte que mira las provincias de las Galias es mas húmeda, y por la que el Norico y Panonia, más sujeta a aires. Es fértil de sembrados, aunque no sufre frutales; tiene abundancia de ganados, pero no de aquella grandeza y presencia que en otras partes: ni los bueyes tienen su acostumbrada hermosura, ni la alabanza que suelen por su frente. Huélganse de tener mucha cantidad, por ser esas solas sus riquezas y las que más les agradan. No tienen plata ni oro, y no sé si fue benignidad o rigor de los dioses el negárselo..."

¡Qué pequeños son los pueblos! ¡qué ridículos los patrioterismos! ¡qué efímeras las glorias! ¡qué patéticos los humanos!